夏の那須･会津･信州ドライブ その３

3日目は道の駅北信州やまのうちからスタートします。
道の駅には'98長野オリンピックのミニ聖火台が残されています。

道の駅をあとにし、日本有数のドライブコースである国道292号線･志賀草津道路を走ります。まずは長野オリンピックのときに整備された道路を進みます。
ループ橋の十二沢橋を過ぎ、琵琶池・丸池･蓮池を過ぎると、山岳道路らしくなってきます。標高2172mの国道最高地点である渋峠を越えると、このコースで最もよい景観が続きます。

草津白根レストハウス駐車場にクルマを止め、緑豊かな弓池と草津白根山の山頂火口湖である湯釜を散策します。周囲に漂う硫黄臭と湯釜の乳青色の湖水と周りの岩壁とが荒涼としていて神秘的です。

その後、Uターンし、県道466号牧千俣線に入り、万座温泉を経由し、須坂方面に進路をとると上信スカイラインに入ります。
道幅は若干狭いですが、万座峠付近の景色はなかなかです。

そのまま県道112号大前須坂線に入り下り坂となり、県道54号須坂中野線に通って須坂市内に入ります。国道403号線を経て須坂長野東ICから長野ICまで1区間だけETC通勤割引を利用して上信越道に乗ります。

長野ICからは県道35号長野真田線で城下町である松代から地蔵峠を通って真田まで行き、国道144号線で上田市内を抜けます。上田市は新幹線も停車するだけになかなかの規模の街でした。

続いて上田から美ヶ原高原を目指します。
そのまま上田電鉄に沿うように県道65号上田丸子線に進みます。残念ながら走行する電車は見えませんでした。
上田から松本・諏訪への最短ルートでもある有料道路の平井寺トンネルを抜けてから、国道254号線、国道152号線と進み、県道62号美ヶ原高原沖線に入ります。この道はワインディング道路ではなく、ほぼ直線ながらひたすら坂を昇っていく道でなかなか快適な道です。
県道464号美ヶ原公園西内線に入ると、一転美ヶ原を目指し急勾配と急カーブの続く山道となります。樹木の生い茂るところや白樺林を過ぎると、一転して高原になると、美ヶ原高原まであと少し。屋外彫刻物が数多く見えてくると美ヶ原高原に到着です。
よくもこんな山の上に屋外彫刻美術館を作ったものだと、来るたびにいつも思います。

美ヶ原高原からは、こちらも日本有数のドライブコースであるビーナスラインを走ります。
ビーナスラインはいつも茅野からぐるっと回って霧ケ峰や美ヶ原を目指すルートを通っているのですが、今回は逆コースを進みます。
いきなり急坂を下りながら一気に標高を下げていきます。天気も良く視界も良好です。扉峠を過ぎ、途中の三峰展望台からの眺めは360度のパノラマでした。


その後和田峠を抜けて駐車場渋滞の発生している八島ヶ原湿原を過ぎると、霧ケ峰に到着です。
霧ケ峰はグライダー・滑空機には絶好の風が吹いていることもあり、グライダーが数機飛び交っていました。さらにビーナスラインを進みます。

霧ケ峰から車山・白樺湖にかけては通行量が増えますが、景色もダイナミックに草原と空が広がっています。

白樺湖からは国道152号線･大門街道で蓼科をショートカットし茅野市街を抜け、高遠を目指します。国道152号線･杖突街道で茅野から一気に標高を稼ぎます。杖突峠からは茅野・諏訪市内、そして諏訪湖を一望できます。

高遠では信州を代表する桜の名所である高遠城址公園に立ち寄ります。桜の季節ではないので閑散としていましたが、タカトオコヒガンザクラが公園内に数多く植えられていました。

国道361号線･権兵衛街道に入り、伊那を通り抜けます。伊那市内の道は案内が足りなく、ちょっと道に迷いました。2006年2月に開通した伊那と木曽をつなぐ権兵衛トンネルを走ります。高速道路かと見間違うような立派な道路に生まれ変わっていました。

国道19号線中山道に入り、奈良井宿に立ち寄ります。道の駅奈良井木曽の大橋に車を止め、奈良井川と中央本線を渡っていきます。奈良井宿は木曽路で一番の賑わいを見せた宿場で、古い街並みや旅籠の軒灯、千本格子等が当時の面影を残しています。

国道19号線で塩尻市内を過ぎ、塩尻ICより長野道に入り、岡谷JCTから中央道に入ります。諏訪湖SAで休憩し、伊那市内で食べられなかったローメンを食し、一路東京方面を目指します。日曜午後のため、笹子トンネル、小仏トンネルでそれぞれ渋滞に巻き込まれながら八王子ICで下車、帰路に着きました。

今回は3日間と短い期間ではありましたが、関東の周辺を巡るように、これまで立ち寄る機会のなかった場所を中心に回ってきました。台風の影響か金曜・土曜は山間部で標高を稼ぐと天気が悪くなってしまったのは残念でしたが、なかなか楽しいドライブでした。